Hvordan en servicevogn ændrede min autistiske søns liv

Der er en grund, hunde har fået et ry som" mands bedste ven. "Og i tilfælde af Ridley Fitzmorris en kærlig hvalp har virkelig fået kælenavnet.

Som Jillian og Eric Fitzmorris har lært, kan nogle firbenede venner være så meget mere end en venlig ledsager. De kan være den manglende link til at hjælpe en 4-årig blomstrende mens lever med autisme. "Ridley er mere på den alvorlige ende af spektret," forklarer Jillian. "Han er ikke-verbal, har svært ved at sove og har nogle sociale underskud."

Helt siden Ridleys diagnose for to år siden har familien Fitzmorris fået ham nedsænket i hjemmebaseret adfærdsmæssig analysebehandling (ABA-terapi) med yderligere tale-, erhvervsmæssig og musikterapi. Han dækker også ds et halvt specielle behov / halv peer model førskole. Men skolegang og terapi til side søgte Jillian og Eric stadig flere måder at støtte deres søn på. Det var da Jillian læste, at en servicevogn kunne hjælpe ham med sine sovende problemer og problemer med at håndtere sociale situationer. Desværre opdagede hun også, hvordan dyre servicehunde kan være.

Billedkilde: Fitzmorris familie

"Jeg sagde," Åh, min skat, jeg er en skole socialarbejder. Vi har ikke denne slags penge! "Forklarer hun med et grin. "Og min mand bliver hjemme for at tage sig af Ridley og vores andre børn. "

Ikke en opgave, det var da Jillian indså, at hun kunne bruge nogle af færdighederne fra sit job til sin fordel. "Når du er socialrådgiver, finder du dig selv at tænke uden for boksen for at bruge ressourcer derude for at hjælpe andre studerende. ”

Jillian begyndte at kigge på nettet for at hjælpe med at dække omkostningerne, og det var da hun stødte på YouCaring, som tilbyder gratis online fundraising til sundhedsmæssige og humanitære årsager.

"YouCaring handler mere specifikt om at hjælpe personer, der kæmper med sundhedsproblemer og forbedrer deres liv. At leve med autisme påvirker Ridleys hele liv, og en servicehund kan sikkert ændre sit liv til det bedre "forklarer sin mor.

Det tog ikke lang tid for fondskampagnen at sprede sig i deres hjemby Lawrence, Kansas. Inden for en uge begyndte bidrag fra hele byen at hælde ind. Selv lokale restauranter samledes sammen for at donere en del af deres salg til Ridleys kampagne.

"Det var enormt! " hun siger. "Vi kendte virkelig ikke rigtig ejerne så godt. "Og om gaveen var $ 10 eller $ 1, 000, følte Jillian sig utrolig taknemmelig for hver ny bidragsyders navn og besked.

"Der var meget grædende. Jeg forsøgte at udtrykke, hvor taknemmeligt vi var for folk. Det var lidt svært at bede om hjælp, når jeg selv er socialarbejder, som hjælper andre familier.Men det var for min søn. "

På mindre end to måneder modtog Jillian og Eric over 60 kampagnebidrag, som i alt var godt over $ 6, 000, der var nødvendige for at vedtage en ny ven til Ridley - en ny ven, der hedder navnet Hondo.

Hondo blev oprindeligt uddannet af Protection Plus Service Animals. Organisationen rejser hovedsageligt hunde til mennesker med syn og mobilitetsproblemer, men de trænede Hondo specielt til Ridleys behov efter at have hørt sin historie. "De sagde:" Ved du hvad? Vi tager på dig. Vi kan træne hunden til dine behov. "Forklarer jillian. "I stedet for at vente den typiske toårsperiode for en servicehund, var det omkring fire måneder."

Næsten øjeblikkeligt blev Ridley og Hondo et uadskilleligt par. Hondos hovedprioritet er at give Ridley en beroligende tilstedeværelse, og han gør det godt. Han bærer "mandens bedste ven" tagline så fagligt som han bærer sin "Autism Service Dog" vest.

"Ridley har altid været så glad, men han vil undertiden stønne eller klappe fingrene foran hans ansigt og børn var mindre tilbøjelige til at gå op til ham. Så når de ser en stor, sød hvalp med ham iført en vest, der siger Autism Service Dog, kommer børnene op og siger: "Åh hej. Kan vi dyrke din hund ? 'Og så vil Ridley se på dem og smil og engagere sig mere end han plejede. Hondo leverer en bro for at hjælpe Ridley overvinde sin sociale afbrydelse. Det er fantastisk at se og et rigtigt tegn på fremskridt. «

Hondo har også blevet uddannet i grundlæggende søgning og redning for at spore Ridleys duft, hvis Ridley skulle forsvinde, som børn på specimen trum er nogle gange tilbøjelige til at løbe væk. "Ridley ville gøre det meget, hvis han ville gå til parken," siger Jillian. "Men nu siger jeg," Ridley, du skal holde Hondo. Gå til Hondo. "Det giver ham den følelse af ansvar. Nogle gange vil jeg sige "Jeg skal holde fast med min partner, min ven", og han holder fast på Hondo i stedet for bare at løbe væk i marken eller have en tantrum. Hondo har virkelig hjulpet bremse Ridleys tendens til elopement og bliver bare for stresset generelt. "

Billedkilde: Fitzmorris familie

En af de største forbedringer i alt har været Hondos evne til at hjælpe Ridley om natten. Før han fik sin pup, var Ridley tilbøjelig til natræk og en generel sværhedsgrad. Jillian, Eric og Ridleys søskende ville alle forsøge at give trøst, men Hondos beroligende tilstedeværelse viste sig at være det manglende link til en uafbrudt nats søvn.

For Jillian, Eric og deres voksende familie (med en anden baby undervejs) er de evigt taknemmelige for andres støtte til at bringe Hondo ind i Ridleys liv, og de anbefaler at bede om hjælp, hvis andre forældre befandt sig i lignende situationer.

Billedkilde: Fitzmorris familie

"Hele oplevelsen har været meget, meget hjertelig", jillian gushed. "Og ydmygende. Det gør dig bare meget taknemmelig. Og jeg har lyst til, at du som forælder ikke kan give dine børn alt, hvad du vil. Men jeg føler mig heldigvis i dag med teknologi og med et medfølende samfund, kan du få dine børn, hvad de har brug for, især når det kommer til deres fysiske og mentale sundhed.

"Bare vær ikke bange for at spørge andre om hjælp. Du kan gøre det på en måde, som inspirerer folk og også ydmyger dig selv og lader folk vide, at vi er en hårdtarbejdende familie. Selv de firebenede medlemmer. "

Michael Kasian er en redaktionsredaktør hos Healthline, der er fokuseret på at dele historierne fra andre, der lever med usynlige sygdomme, da han selv bor sammen med Crohns.