Alzheimers sygdom: definition, symptomer, årsager, behandlinger og stadier

• Alzheimers sygdom emnevejledning
• Lægers bemærkninger om symptomer på Alzheimers sygdom

Fakta om Alzheimers sygdom

En hjerne i Alzheimers sygdom.

Alzheimers sygdom (AD) er den mest almindelige årsag til demens i industrialiserede lande. Demens er en hjerneforstyrrelse, der griber ind i en persons evne til at udføre daglige aktiviteter.

• Hjernen til en person med Alzheimers sygdom (se Multimediefil 1) har unormale områder, der indeholder klumper (senile plaques) og bundter (neurofibrillære floker) af unormale proteiner. Disse klumper og sammenfiltringer ødelægger forbindelser mellem hjerneceller.
• Dette påvirker normalt de dele af hjernen, der kontrollerer kognitive (intellektuelle) funktioner såsom tanke, hukommelse og sprog.
• Niveauer af visse kemikalier, der bærer beskeder rundt om hjernen (neurotransmittorer) er lave.
• De resulterende tab i intellektuel evne kaldes demens, når de er alvorlige nok til at forstyrre hverdagens funktion.

Alzheimers sygdom rammer hovedsageligt personer i alderen 60 år eller ældre.

• Risikoen for at udvikle Alzheimers sygdom fortsætter med at stige med alderen. Mennesker i alderen 80 år har for eksempel en markant større risiko end mennesker i alderen 65 år.
• Millioner af mennesker over hele verden har Alzheimers sygdom. Mange andre har mild, eller minimal, kognitiv svækkelse, som ofte går foran demens.
• Antallet af mennesker med Alzheimers sygdom forventes at stige markant i de næste par årtier på grund af befolkningens aldring.
• Sygdommen påvirker alle racer og etniske grupper.
• Det ser ud til at påvirke flere kvinder end mænd.

Alzheimers sygdom er en progressiv sygdom, hvilket betyder, at den bliver værre med tiden. Det kan ikke helbredes eller vendes ved nogen kendt behandling.

• Symptomerne er ofte subtile i starten.
• Over tid mister mennesker med sygdommen deres evne til at tænke og resonnere klart, bedømme situationer, løse problemer, koncentrere sig, huske nyttige oplysninger, tage sig af sig selv og endda tale.
• Ændringer i adfærd og personlighed er almindelige.
• Mennesker med mild Alzheimers sygdom har normalt brug for nøje tilsyn og hjælp til hverdagens opgaver som madlavning, shopping og betaling af regninger.
• Mennesker med svær Alzheimers sygdom kan kun gøre lidt på egen hånd og kræve komplet fuldtidspleje.

På grund af dette betragtes Alzheimers sygdom som et stort folkesundhedsproblem.

• Omkostningerne til pleje af mennesker med sygdommen anslås til over 100 milliarder dollars om året i USA. De gennemsnitlige årlige omkostninger pr. Ramt person er $ 20.000 til $ 40.000, afhængigt af sygdommens sværhedsgrad.
• Disse omkostninger tager ikke højde for tabet af livskvalitet for den berørte person eller den fysiske og følelsesmæssige vejafgift på familieplejere.

Hvad forårsager Alzheimers sygdom?

Vi ved ikke nøjagtigt, hvad der forårsager Alzheimers sygdom. Der er sandsynligvis ikke en enkelt årsag, men et antal faktorer, der samles i visse mennesker for at forårsage sygdommen.

• De fleste eksperter mener, at Alzheimers sygdom ikke er en normal del af aldringen.
• Selvom alder er en risikofaktor for sygdommen, ser alderen ikke ud til at forårsage den.
• Familiehistorie er en anden risikofaktor. Sygdommen ser ud til at løbe i nogle familier. Imidlertid er få tilfælde af Alzheimers sygdom familiære. Familiel Alzheimers sygdom forekommer ofte i en yngre alder, mellem 30 og 60 år. Dette kaldes familial Alzheimers sygdom tidligt.

Mindst tre forskellige gener er blevet knyttet til Alzheimers sygdom.

• Den, vi kender mest til, styrer produktionen af ​​et protein kaldet apolipoprotein E (apoE), som hjælper med distributionen af ​​kolesterol gennem kroppen.
• Alle har en af ​​de 3 former for apoE- genet. Mens en form ser ud til at beskytte mod AD, ser en anden form ud til at øge risikoen for at udvikle sygdommen.
• Det er kendt, at de andre gener bortset fra ApoE-muterede hos nogle mennesker med sygdommen. Disse forårsager faktisk sygdommen i nogle få sjældne tilfælde.
• Der er sandsynligvis andre gener, der bidrager til Alzheimers sygdom, men vi har ikke fundet dem endnu.

Meget af forskningen i Alzheimers sygdom har fokuseret på, hvorfor og hvordan nogle mennesker udvikler aflejringer af det unormale protein i deres hjerner. Når processen er forstået, kan det være muligt at udvikle behandlinger, der stopper eller forhindrer den.

Hvad er symptomerne på Alzheimers sygdom?

Alzheimers sygdom begynder med et mildt, langsomt forværrende hukommelsestab. Mange ældre frygter, at de har Alzheimers sygdom, fordi de ikke kan finde deres briller eller huske nogens navn.

• Disse meget almindelige problemer skyldes ofte en meget mindre alvorlig tilstand, der involverer aftagelse af mentale processer med alderen.
• Medicinske fagfolk kalder nogle af disse tilfælde godartet, senescent glemsomhed, aldersrelateret hukommelsestab eller minimal kognitiv svækkelse.
• Selv om disse forhold er gener, forringer de ikke en persons evne til at lære nye oplysninger, løse problemer eller udføre hverdagslige aktiviteter, som Alzheimers sygdom gør.

Tidlige advarselssignaler om Alzheimers sygdom inkluderer hukommelsesproblemer, såsom følgende:

• Vanskeligheder ved at genkende kendte mennesker eller ting (ikke bare at glemme et navn)
• Problemer med at huske de seneste begivenheder eller aktiviteter
• Manglende evne til at løse enkle aritmetiske problemer
• Problemer med at finde det rigtige ord til en velkendt ting
• Vanskelighed med at udføre velkendte opgaver

Efterhånden som sygdommen skrider frem, bliver symptomerne imidlertid mere alvorlige. De kan omfatte følgende:

• Manglende evne til at udføre daglige aktiviteter, ofte kaldet aktiviteter i dagligdagen, uden hjælp - Badning, påklædning, pleje, fodring, brug af toilet
• Manglende evne til at tænke klart eller løse problemer
• Problemer med at forstå eller lære nye oplysninger
• Problemer med kommunikation - Tale, læse, skrive
• Øget desorientering og forvirring selv i velkendte omgivelser
• Større risiko for fald og ulykker på grund af dårlig dømmekraft og forvirring

I de senere stadier af sygdommen er symptomerne alvorlige og ødelæggende:

• Komplet tab af kort- og langtidshukommelse - Kan ikke være i stand til at genkende selv nære slægtninge og venner
• Fuld afhængighed af andre for aktiviteter i det daglige liv
• Alvorlig desorientering - Kan gå væk fra hjemmet og gå tabt
• Adfærds- eller personlighedsændringer - Kan blive ængstelig, fjendtlig eller aggressiv
• Tab af mobilitet - kan ikke være i stand til at gå eller bevæge sig fra sted til sted uden hjælp
• Nedskrivning af andre bevægelser, såsom slukning - Øger risikoen for underernæring, kvælning og aspiration (indånding af mad og drikke, spyt eller slim i lungerne)

Disse symptomer udvikler sig typisk over en periode på år. Sygdommen udvikler sig i forskellige hastigheder hos forskellige mennesker.

Følelsesmæssige problemer som depression og angst er almindelige hos ældre. Disse problemer kan give ældre mennesker til at føle sig forvirrede eller glemme. Da disse følelsesmæssige problemer er reversible hos mange mennesker, er det vigtigt, at de adskilles fra Alzheimers sygdom og andre hjerneforstyrrelser.

Hvornår skal jeg søge lægehjælp til Alzheimers?

Nogle langsomme tænkningsprocesser er normalt ved aldring. Enhver ændring i tænkning, hukommelse, resonnement, opmærksomhed, pleje, adfærd eller personlighed, der griber ind i personens evne til at tage sig af sig selv, opretholde sundhed og sikkerhed eller deltage i aktiviteter, som han eller hun nyder, garanterer et besøg til personens sundhedsudbyder.

En tidlig diagnose gør det muligt for behandling at begynde tidligere i sygdommen, når den har den bedste chance for at tilbyde betydelig symptomlindring. Tidlig diagnose giver også den berørte person mulighed for at planlægge aktiviteter og træffe ordninger for pleje, mens han eller hun stadig kan deltage i beslutningen.

Hvordan diagnosticeres Alzheimers sygdom?

Primær sundhedspersonale er i stand til at diagnosticere og behandle Alzheimers sygdom. Nogle sundhedspersonale specialiserer sig i ældre menneskers (gerontologer) eller hjernen (neurologer og psykiatere). Hvis du eller en pårørende har symptomer, der antyder Alzheimers sygdom, kan det være en god ide at konsultere en specialist.

Når sundhedsudbyderen hører, at en ældre person har et eller flere kognitive problemer, vil han eller hun sandsynligvis mistænke for Alzheimers sygdom. Imidlertid kan mange andre tilstande forårsage demens eller demenslignende symptomer hos en ældre person, herunder både medicinske og psykologiske problemer. Mange af disse forhold kan vendes eller i det mindste stoppes eller nedsættes. Derfor er det ekstremt vigtigt, at personen med symptomer kontrolleres grundigt for at udelukke behandlingsmæssige tilstande.

Den eneste måde at bekræfte diagnosen af ​​Alzheimers sygdom er at se direkte på hjernen og identificere senile plaques og neurofibrillære sammenfiltringer. Dette er kun muligt ved obduktion efter en persons død. Diagnosen hos en levende person stilles normalt på grundlag af symptomer og udelukker andre tilstande. Dette gøres ved en kombination af medicinsk samtale, fysiske og mentale undersøgelser, laboratorieundersøgelser, billeddannelsesundersøgelser og andre tests.

Den medicinske samtale involverer detaljerede spørgsmål om symptomerne og hvordan de har ændret sig over tid. Din sundhedsudbyder vil også spørge om medicinske problemer nu og tidligere, familiemedicinske problemer, medicin, arbejde og rejsehistorie, vaner og livsstil.

En detaljeret fysisk undersøgelse udføres for at udelukke medicinske problemer, der kan forårsage demens. Undersøgelsen skal omfatte en mental statusevaluering. Dette involverer at besvare eksaminatorens spørgsmål og følge enkle instruktioner. I nogle tilfælde vil sundhedsudbyderen henvise personen til neuropsykologisk test.

Neuropsykologisk test

Neuropsykologisk test er den mest nøjagtige metode til at finde og dokumentere en persons kognitive problemer og styrker.

• Dette kan hjælpe med at give en mere nøjagtig diagnose af problemerne og dermed kan hjælpe i behandlingsplanlægningen.
• Testingen involverer besvarelse af spørgsmål og udførelse af opgaver, der er omhyggeligt forberedt til dette formål. Det udføres af en specialist kaldet en neuropsykolog.
• Det adresserer individets udseende, humør, angstniveau og oplevelse af vrangforestillinger eller hallucinationer.
• Den vurderer kognitive evner såsom hukommelse, opmærksomhed, orientering til tid og sted, sprogbrug og evner til at udføre forskellige opgaver og følge instruktionerne.
• Ræsonnement, abstrakt tænkning og problemløsning testes.

Lab-test

Disse inkluderer blodprøver for at udelukke infektioner, blodforstyrrelser, kemiske abnormiteter, hormonelle forstyrrelser og lever- eller nyreproblemer, der kan forårsage demenssymptomer.

Billeddannelsesundersøgelser

Hjernescanninger kan ikke registrere Alzheimers sygdom. En scanning er normalt nødvendig for at udelukke andre tilstande, såsom hjernesvulst og slagtilfælde, der også kan forårsage demens.

• MR- eller CT-scanning af hjernen kan udføres for at udelukke andre hjerne tilstande.
• SPECT-scanning med enkeltfotonemission bruges i visse tilfælde, hvor diagnosen Alzheimers sygdom er særlig tvivlsom. Det er især godt til at opdage visse mindre almindelige årsager til demens.

Andre test:

Enhver af disse tests kan bestilles som en del af opbygningen af ​​demens.

• Elektroencephalography (EEG) er en måling af hjernens elektriske aktivitet. Det kan i nogle tilfælde være nyttigt at udelukke andre forhold.
• Genetisk testning af apolipoproteiner bruges undertiden i forskningsundersøgelser af Alzheimers sygdomsrisiko, men det er af ringe eller ingen værdi for at bekræfte diagnosen hos individuelle patienter. Andre genetiske test udføres heller ikke rutinemæssigt.
• Spinal tap (lændepunktion) er en metode til at få en prøve af cerebrospinalvæske. Dette kan gøres for at udelukke visse andre hjerne tilstande, der kan forårsage demens.

Hvad er behandlingen af ​​Alzheimers sygdom?

Der er ingen kur mod Alzheimers sygdom. Behandlingen fokuserer på at lindre og bremse forløbet af symptomer, adfærdsændringer og komplikationer.

En person med AD skal altid være under lægebehandling. Meget af den daglige pleje håndteres imidlertid af familieplejere. Medicinsk pleje skal fokusere på at optimere den enkeltes sundhed, sikkerhed og livskvalitet og samtidig hjælpe familiemedlemmer med at tackle de mange udfordringer ved at pleje en elsket med AD. Behandlingen består ofte af medicin og ikke-lægemiddelbehandlinger såsom adfærdsterapi.

Bor hjemme med Alzheimers sygdom

Mange personer med Alzheimers sygdom i de tidlige og mellemliggende stadier er i stand til at leve uafhængigt.

• Ved regelmæssig kontrol af en lokal slægtning eller ven kan de leve i nogen tid uden konstant tilsyn.
• De, der har vanskeligheder med aktiviteterne i det daglige liv, kræver mindst deltidshjælp fra en familieplejer eller en sundhedsassistent til hjemmet.
• Besøgende sygeplejersker kan sørge for, at disse personer tager deres medicin som anvist.
• Hjælp til rengøring er tilgængelig for dem, der ikke kan følge med i husstandens opgaver.

Andre berørte personer kræver tættere tilsyn eller mere konstant pleje.

• Hjælp døgnet rundt findes i hjemmet, men det er dyrt og utilgængeligt for mange.
• Personer, der har behov for dette plejeniveau, kan være nødt til at flytte fra deres hjem til en familieplejers hjem eller til en hjælpeplejefacilitet.
• Disse muligheder giver individet størst mulig uafhængighed og livskvalitet så længe som muligt.

For de mennesker, der er i stand til at forblive hjemme eller opretholde en vis grad af selvstændigt liv, er det meget vigtigt, at omgivelserne er velkendte og sikre.

• Den enkelte skal være komfortabel og sikker, hvis han eller hun skal fortsætte med at fungere uafhængigt.
• Der kan være behov for ændringer i hjemmet for at gøre det mere sikkert.
• Balancen mellem sikkerhed og uafhængighed skal ofte vurderes. Hvis personens situation ændrer sig, kan der være behov for ændringer i livssituationen.

Personer med Alzheimers sygdom skal forblive fysisk, mentalt og socialt aktive, så længe de er i stand.

• Daglig fysisk træning hjælper med at maksimere krops- og sindsfunktioner og opretholder en sund vægt. Dette kan være så simpelt som en daglig gåtur.
• Den enkelte skal deltage i så meget mental aktivitet, som han eller hun kan håndtere. Det menes, at mental aktivitet kan bremse udviklingen af ​​sygdommen. Puslespil, spil, læsning og sikre hobbyer og håndværk er gode valg. Disse aktiviteter bør ideelt set være interaktive. De skal have et passende niveau af vanskeligheder, så personen ikke bliver for frustreret.
• Social interaktion er stimulerende og fornøjelig for de fleste mennesker med tidlige eller mellemliggende stadier af Alzheimers sygdom. De fleste seniorcentre eller samfundscentre har planlagte aktiviteter, der er velegnet til dem med demens.

En afbalanceret diæt, der indeholder fedtfattige proteinfødevarer og masser af frugter og grøntsager hjælper med at opretholde en sund vægt og forhindre underernæring og forstoppelse. En person med AD bør ikke ryge, både af sundhedsmæssige og sikkerhedsmæssige årsager.

Alzheimers sygdom: En plejeguide

Hvad er den medicinske behandling af Alzheimers sygdom?

Selvom Alzheimers sygdom ikke er reversibel, kan behandling bremse udviklingen af ​​symptomer hos nogle mennesker. Lindrende symptomer kan forbedre funktionen markant. Nogle af de vigtige behandlingsstrategier ved demens er beskrevet her.

Ikke-medicinsk Alzheimers sygdom Behandlinger

Adfærdsforstyrrelser såsom agitation og aggression kan forbedres ved forskellige indgreb. Nogle interventioner fokuserer på at hjælpe den enkelte med at tilpasse eller kontrollere hans eller hendes adfærd. Andre fokuserer på at hjælpe plejere og andre familiemedlemmer med at ændre personens opførsel. Disse tilgange fungerer undertiden bedre, når de kombineres med lægemiddelbehandling.

Alzheimers sygdomsbehandling

Symptomerne på Alzheimers sygdom kan undertiden lettes, i det mindste midlertidigt, ved medicin. Mange forskellige typer medicin er blevet eller bliver prøvet i demens. De medicin, der har fungeret bedst hidtil, er cholinesteraseinhibitorer.

• Cholinesterase er et enzym, der nedbryder et kemikalie i hjernen kaldet acetylcholin. Acetylcholin fungerer som et vigtigt meddelelsessystem i hjernen. Hjerneacetylcholiniveauet er lavt hos de fleste mennesker med Alzheimers sygdom.
• Cholinesterase-hæmmere øger mængden af ​​acetylcholin i hjernen ved at stoppe nedbrydningen af ​​denne neurotransmitter og forbedre hjernens funktion.
• Disse lægemidler forbedrer eller stabiliserer ikke kun de kognitive funktioner; de kan også have positive effekter på adfærd og aktiviteter i dagligdagen.
• De er ikke en kur, men de bremser nedgangen i nogle mennesker. I mange mennesker er effekten beskeden, og i andre er effekten ikke mærkbar.
• Virkningerne er midlertidige, da disse lægemidler ikke ændrer den underliggende årsag til demens.

Et andet lægemiddel, memantine (Namenda), viser løftet ved Alzheimers sygdom. Dette nye lægemiddel virker ved at blokere hjerneskade forårsaget af et andet hjernekemikalie kaldet glutamat.
Visse lægemidler bruges på forsøgsbasis hos mennesker med Alzheimers sygdom. Eksperter mener, at disse lægemidler kan hjælpe baseret på, hvad vi ved fra forskning om Alzheimers sygdom. Intet af disse lægemidler har endnu opnået bred accept som behandling af sygdommen.

• Anti-inflammatoriske lægemidler forsøges ud fra den antagelse, at betændelse er en årsag til senile plaques og neurofibrillære sammenfiltringer.
• Antioxidanten tocopherol (vitamin E) antages af nogle at modvirke skader i hjerneceller, som kan have en rolle i at forårsage Alzheimers sygdom eller dens progression.
• Hormonerstatningsterapi er blevet givet til nogle kvinder, der har været gennem overgangsalderen og har Alzheimers sygdom, men denne fremgangsmåde er blevet stillet spørgsmålstegn ved af mange eksperter. Begrundelsen er, at tabet af østrogen ved overgangsalderen fjerner en beskyttelseslinje mod sygdommen.

Andre lægemidler bruges til at behandle specifikke symptomer eller adfærdsændringer.

• Humørsvingninger og følelsesmæssige udbrud kan forbedre sig med antidepressiva eller humørstabiliserende medikamenter.
• Agitation, vrede og forstyrrende eller psykotisk opførsel lettes ofte ved antipsykotisk medicin eller stemningsstabilisatorer.

Hvad er medicinen mod Alzheimers sygdom?

Kolinesterasehæmmere og memantin er godkendt af US Food and Drug Administration (FDA) specifikt til Alzheimers sygdom. De her anførte lægemidler er nogle af de hyppigst foreskrevne fra hver klasse.

• Cholinesteraseinhibitorer - Donepezil (Aricept), rivastigmin (Exelon) og galantamin (galanthamin, Reminyl). Disse stoffer har stort set erstattet et ældre medikament kaldet tacrin (Cognex).
• Glutamatreceptorinhibitorer - Memantine (Namenda)
• Antidepressiva / angstdæmpende midler - Fluoxetin (Prozac), sertralin (Zoloft), paroxetin (Paxil), citalopram (Celexa), olanzapin (Zyprexa)
• Humørstabilisatorer - Lithium (Eskalith, Lithobid), valproinsyre (Depakote)
• Antipsykotika - Haloperidol (Haldol), risperidon (Risperdal), quetiapin (Seroquel)
• Anticonvulsiva - Valproinsyre (Depakote), gabapentin (Neurontin), lamotrigin (Lamictal)

Alle lægemidler forårsager bivirkninger. Målet med at ordinere et lægemiddel er, at fordelene ved stoffet opvejer bivirkningerne. Det er især sandsynligt, at ældre oplever lægemiddelbivirkninger. Personer med demens, der tager et af disse stoffer, skal ofte kontrolleres for at sikre, at hvis der opstår bivirkninger, tolereres de og forårsager ikke alvorlige problemer. Disse stoffer kan interagere med hinanden eller med andre stoffer. Dette er vigtigt for ældre, der ofte tager flere forskellige lægemidler til forskellige medicinske lidelser. Bivirkninger kan skyldes ikke et specifikt lægemiddel, men af ​​kombinationer af lægemidler.

Hvad er opfølgningen for Alzheimers sygdom?

Når en person er blevet diagnosticeret med Alzheimers sygdom og behandlingen er påbegyndt, vil den enkelte kræve regelmæssige kontrolbesøg hos hans eller hendes sundhedspersonale.

• Disse checkups giver sundhedspersonalet mulighed for at se, hvor godt behandlingen fungerer, og foretage justeringer efter behov.
• De tillader påvisning af nye medicinske og adfærdsmæssige problemer, der kan drage fordel af behandlingen.
• Disse besøg giver også familiens plejepersonale en mulighed for at diskutere problemer i den enkeltes pleje.

Til sidst vil personen med Alzheimers sygdom være ude af stand til at pleje sig selv eller endda tage beslutninger om hans eller hendes pleje.

• Det er bedst for personen at diskutere fremtidige plejearrangementer med familiemedlemmer så tidligt som muligt, så hans eller hendes ønsker kan afklares og dokumenteres for fremtiden.
• Din sundhedsudbyder kan rådgive dig om juridiske arrangementer, der skal træffes for at sikre, at disse ønsker overholdes.

Hvordan kan man forhindre Alzheimers sygdom?

Der er ingen kendt måde at forhindre Alzheimers sygdom. At være opmærksom på symptomer og tegn kan muliggøre tidligere diagnose og behandling. Passende behandling kan bremse eller lindre symptomer og adfærdsproblemer hos nogle mennesker.
Nogle eksperter mener, at uddannelse og andre former for intellektuel udfordring kan have en beskyttende virkning mod sygdommen. Personer med lavt uddannelsesniveau og mental / intellektuel aktivitet siges at have en højere risiko for sygdommen og være mere tilbøjelige til at have en mere alvorlig sygdom, men dette er ikke blevet bevist endeligt.

Hvad er prognosen for Alzheimers sygdom?

Alzheimers sygdom starter langsomt, men resulterer endelig i alvorlig hjerneskade. Mennesker med sygdommen mister gradvist de kognitive funktioner, evnen til at udføre daglige aktiviteter og evnen til at reagere passende på deres omgivelser. De bliver til sidst helt afhængige af andre for pleje. Disse tab er uundgåelige, men hastigheden med hvilken de forekommer varierer fra person til person og kan nedsættes ved behandling.

Alzheimers sygdom betragtes som en terminal sygdom. Den faktiske dødsårsag er normalt en fysisk sygdom såsom lungebetændelse. Sådanne sygdomme kan være svækkende hos en person, der allerede er svækket af virkningerne af aldring og sygdommen. I gennemsnit lever en person med Alzheimers sygdom 8-10 år efter diagnosen. Nogle mennesker lever så længe som 20 år med god sygepleje.

Alzheimers sygdomstøttegrupper og rådgivning

Hvis du er en plejeperson for en person med Alzheimers sygdom, ved du, at sygdommen har en tendens til at være mere stressende for familiemedlemmerne end for den ramte. At pleje en person med Alzheimers sygdom kan være meget vanskeligt. Det påvirker ethvert aspekt af dit liv, herunder familieforhold, arbejde, økonomisk status, socialt liv og fysisk og mental sundhed. Du føler dig måske ikke i stand til at klare kravene om at pleje en afhængig, vanskelig slægtning. Udover tristheden ved at se virkningerne af din elskede sygdom, kan du føle dig frustreret, overvældet, harme og vred. Disse følelser kan igen efterlade dig med skyldfølelse, skam og ængstelse. Depression er ikke ualmindeligt, men bliver normalt bedre med behandlingen.

Omsorgspersoner har forskellige tærskler for at tolerere disse udfordringer. For mange plejere kan det bare være enormt nyttigt at "udlufte" eller tale om frustrationerne ved pleje. Andre har brug for mere, men kan føle sig utilpas med at bede om den hjælp, de har brug for. Én ting er dog sikker: hvis plejepersonalen ikke får nogen lettelse, kan han eller hun udbrænde, udvikle sine egne mentale og fysiske problemer og blive ude af stand til at pleje den, der har Alzheimers sygdom.

Derfor blev støttegrupper opfundet. Støttegrupper er grupper af mennesker, der har gennemlevet de samme vanskelige oplevelser og ønsker at hjælpe sig selv og andre ved at dele mestringsstrategier. Psykisk sundhedspersonale anbefaler kraftigt, at familieplejere deltager i støttegrupper. Støttegrupper tjener en række forskellige formål for en person, der lever med den ekstreme stress at være en plejeperson for en person med Alzheimers sygdom:

• Gruppen giver personen mulighed for at udtrykke sine sande følelser i en acceptabel, ikke-dømmende atmosfære.
• Gruppens fælles oplevelser giver plejeren mulighed for at føle sig mindre alene og isoleret.
• Gruppen kan tilbyde nye ideer til at klare specifikke problemer.
• Gruppen kan introducere den plejepersonale til ressourcer, der muligvis kan give en vis lettelse.
• Gruppen kan give den plejepersonale den styrke, han eller hun har brug for til at bede om hjælp.

Supportgrupper mødes personligt, på telefon eller på Internettet. Kontakt følgende organisationer for at finde en supportgruppe, der fungerer for dig. Du kan også spørge din sundhedsudbyder eller adfærdsterapeut eller gå på Internettet. Hvis du ikke har adgang til Internettet, skal du gå til det offentlige bibliotek.

Kontakt disse agenturer for at få flere oplysninger om supportgrupper:

• Family Caregiver Alliance, National Center for Caregiving - (800) 445-8106
• Alzheimers Association - (800) 272-3900
• National Alliance for Caregiving
• Eldercare Locator Service - (800) 677-1116