Fakta om Alzheimers sygdom: symptomer, test og stadier

Hvad er Alzheimers sygdom?

Alzheimers sygdom er en progressiv og dødelig hjerneforstyrrelse, der gradvist ødelægger en persons hukommelse og evne til at lære, resonere, kommunikere og træffe afgørelser.

Hvem får Alzheimers sygdom?

• Sygdommen påvirker alle racer og etniske grupper.
• Alzheimers sygdom ser ud til at påvirke flere kvinder end mænd.
• Alzheimers sygdom rammer hovedsageligt personer på 60 år og ældre. Risikoen for at udvikle Alzheimers sygdom øges med alderen.

Hvad forårsager Alzheimers sygdom?

Hvad der præcist forårsager Alzheimers sygdom vides ikke i de fleste tilfælde. Oftest kommer et antal faktorer snarere end en enkelt årsag sammen i visse mennesker for at forårsage sygdommen.

To former for Alzheimers sygdom er blevet genkendt.

• Ved familiær Alzheimers sygdom forårsager en persons gener direkte sygdommen. Denne form for sygdom er meget sjælden; kun et par hundrede familier over hele verden inkluderer personer med de gener, der forårsager denne form for Alzheimers sygdom. Imidlertid vil personer, der arver disse gener, næsten helt sikkert udvikle sygdommen, som regel når de er yngre end 65 år og undertiden så unge som 30 år. Mindst tre forskellige gener har vist sig at være relateret tidligt begyndende eller familiel Alzheimers sygdom.
• I sporadisk Alzheimers sygdom, den mere almindelige form for sygdommen, forårsager gener ikke sygdommen; dog har visse genetiske mutationer vist sig at øge den enkeltes risiko for at udvikle tilstanden. Tilfælde af sporadisk Alzheimers sygdom forekommer på en mindre forudsigelig måde end familiær Alzheimers sygdom, og normalt er det ikke så mange medlemmer i den samme familie, der erhverver den sammenlignet med familier med familiær Alzheimers sygdom.

Hvad er symptomer på Alzheimers sygdom?

Mens Alzheimers sygdom skrider frem i forskellige hastigheder hos forskellige mennesker, er tre generelle stadier af Alzheimers sygdom beskrevet.

• I det tidlige stadium (præklinisk) er symptomer på Alzheimers sygdom subtile. Det vigtigste symptom er hukommelsestab.
• I midten eller mellemstadiet (let kognitiv svækkelse) begynder individer at miste deres evne til at tænke og resonere klart, bedømme situationer, kommunikere, forstå nye oplysninger og tage sig af sig selv.
• Efterhånden som sygdommen skrider frem til det sene stadie (Alzheimers sygdom), kan individer opleve ændringer i personlighed og adfærd, angst, agitation, desorientering, paranoia, alvorligt hukommelsestab, tab af mobilitet, vrangforestillinger og hallucinationer.

Hvilke hjerneændringer er forbundet med Alzheimers sygdom?

De neurodegenerative forstyrrelser i hjernen, der resulterer i Alzheimers sygdom, starter år, sandsynligvis årtier, før kliniske symptomer begynder. Denne lange periode mellem begyndelsen af ​​de patologiske ændringer og de tidlige symptomer åbner et vindue af muligheder for tidlig diagnose og behandling. Desværre er der på nuværende tidspunkt ingen behandling tilgængelig for at stoppe udviklingen af ​​sygdommen.

Der er to hovedændringer i hjernevæv, der er forbundet med Alzheimers sygdom.

1. Den rigelige tilstedeværelse af de såkaldte "senile plaques." Disse plaques er resultatet af den ekstracellulære aflejring af et proteinfragment, der naturligt produceres inde i hjernen, kendt som amyloid A-beta 1-42. Dette protein ophobes i hjernens parenchym, det vil sige området uden for nervecellerne. Årsagen til denne overdrevne ophobning er ikke klar, men den betragtes som et af landemærkerne ved Alzheimers sygdom.
2. Tilstedeværelse (forskellig fra plaques) af unormal deponering af stoffer inde i cellerne i hjernen. Disse intracellulære aflejringer kaldes "neurofibrillære floker" og "neuropiltråde." Sidstnævnte er sammensat af et protein kaldet "Tau-protein."

Hvordan kan Alzheimers sygdom diagnosticeres?

Traditionelt blev det accepteret, at kun en hjernebiopsi eller en obduktion var i stand til at bekræfte diagnosen af ​​Alzheimers sygdom. Dette er stadig gyldigt i dag; de seneste 20 til 25 år har der imidlertid været en stigning i undersøgelsen og evalueringen af ​​metoder, der kan hjælpe med at diagnosticere Alzheimers sygdom hos individer, inden kliniske symptomer observeres. Målet er at identificere de personer, der vil udvikle Alzheimers sygdom i de prækliniske stadier for at kunne behandle dem, før sygdommen udvikler sig til det kliniske stadium.

Der er funktionelle og strukturelle ændringer i områderne i hjernen, hvor de senile plaques og neurofibrillære floker afsættes. Disse strukturelle ændringer såvel som de funktionelle ændringer kan dokumenteres ved specifikke billeddannelsestest.

Blandt disse test er de, der måler strukturelle ændringer i hjernen som en CT-scanning og MRI; dem, der måler funktionelle ændringer som hjerneglukosemetabolisme, som det er tilfældet med Positron Emission Tomography (FDG-PET), og for nylig de test, der specifikt kan måle biokemiske ændringer, der er relateret til Alzheimers sygdom, ligesom deponering af amyloid i hjernen med specielle markører (PET PIB).

Desuden har nye studier på biologiske væsker, specifikt i cerebrospinalvæsken (CSF) også tilføjet nyttige oplysninger, der kan hjælpe med at forudsige, hvem der kan udvikle Alzheimers sygdom.

MR-scanninger fra hjernen eller CT-scanninger kan vise hjerneforandringer såsom diffus eller fokal atrofi, selvom de ikke er diagnosticeret af Alzheimers sygdom, betragtes som en gyldig biomarkør for Alzheimers sygdom neuropatologi.

Funktionel MRI (fMRI) evaluerer hjernefunktionen ved at måle niveauet af oxygeneret hæmoglobin i hjernen. Ved Alzheimers sygdom viser fMRI områder i hjernen med nedsat aktivitet, der er forbundet med Alzheimers sygdom.

PET kræver administration, normalt intravenøst, af en radioaktiv sporstof. Denne test tillader måling af metabolisk funktion, hjernemetabolisme og binding til specifikke receptorer i hjernen. En af de mest almindelige sporstoffer er fluorodeoxyglucose (FDG), som er glukose markeret med et radioaktivt materiale. FDG PET kan opdage ændringer i hjernen hos personer, der er tilbøjelige til at have Alzheimers sygdom, før de udvikler kliniske symptomer på Alzheimers sygdom.

Et andet radioaktivt materiale, der kan bruges som sporstof, er kendt som Pittsburgh-forbindelse B (PIB). Denne sporstof har affinitet til amyloidproteinet. PET PIB-undersøgelsen kan være meget nyttigt til at bestemme udvidelsen af ​​aflejringerne af beta-amyloid i hjernen.

Ud over deres placering i hjernen findes amyloid A beta 1-42 såvel som Tau-proteinerne også i væsken, der bader overfladen af ​​hjernen, cerebrospinalvæsken (CSF). Prøver af CSF kan let opnås med en lændepunktion eller rygmarv. Dette er en relativt enkel og sikker procedure, der består af at indsætte en nål gennem mellemrummet mellem lændehvirvlerne i korsryggen. Generelt er der ikke brug for anæstesi, men nogle gange er et mildt beroligende middel mere end nok til at udføre proceduren. Analysen af ​​amyloid A beta 1-42-proteinet og Tau-proteinet i CSF kan give vigtig information om Alzheimers sygdom.

Undersøgelser af CSF har vist, at et mønster med lavt niveau af amyloid A beta 1-42-protein kombineret med et højt niveau af Tau og fosforyleret Tau-protein blev påvist hos de fleste mennesker med klinisk Alzheimers sygdom. Imidlertid blev det samme mønster fundet hos nogle normale individer. Hos personer med let kognitiv svækkelse (MCI), men ingen klar Alzheimers sygdom, tilstedeværelsen af ​​det samme mønster identificerede korrekt de mennesker, der senere ville udvikle Alzheimers sygdom.

Imidlertid kan andre kliniske tilstande muligvis også give lignende resultater. For eksempel kan der ses aflejringer af amyloid A beta 1-42 i Parkinsons sygdom, i en anden form for demens kaldet Lewy Body sygdom og også hos kognitivt normale individer. Endvidere kan en høj koncentration af Tau-proteiner ses efter akut slagtilfælde eller traumatiske hjerneskader.

Nogle undersøgelser antyder også, at disse biomarkører kan have en prognostisk værdi. Forringelseshastigheden kan være hurtigere hos dem med ekstremt unormale resultater.

Sammenfattende kan radiologiske tests såvel som måling af amyloid A beta 1-42-protein og Tau-protein i CSF, selvom det ikke er diagnosticeret af Alzheimers sygdom, blive en vigtig tilføjelse til anden klinisk information i diagnosen og prognosen for Alzheimers sygdom.

Hvem skal få testene?

Svaret er ikke klart, og en person skal konsultere sin læge om bekvemmeligheden ved at udføre disse test. Nogle læger anbefaler testen, når diagnosen af ​​Alzheimers sygdom vil have vigtige konsekvenser, for eksempel når de træffer beslutninger om livsstil, behandlinger med slutningen af ​​livet osv.

Disse tests kan også hjælpe med den differentielle diagnose med andre former for demens, der kan have specifikke behandlinger tilgængelige, såsom normalt tryk hydrocephalus eller vaskulær demens, eller tilstande, der simulerer demens, som det kan være tilfældet med svær klinisk depression. Dette bør dog ikke være en almindelig indikation, da disse tilstande i de fleste tilfælde kan diagnosticeres klinisk eller med andre tilgængelige metoder.

På nuværende tidspunkt vil disse diagnostiske test ikke ændre prognosen for lidelsen, da der ikke er nogen behandling tilgængelig. Men hvis en behandling bliver tilgængelig, ville disse test blive meget vigtige og nyttige.

Hvordan kan Alzheimers sygdom behandles?

Der er ingen kur mod Alzheimers sygdom. Behandlingen fokuserer på at lindre og bremse forløbet af symptomer, adfærdsændringer og komplikationer.

Personer med Alzheimers sygdom skal forblive fysisk, mentalt og socialt aktive, så længe de er i stand.

• Daglig fysisk træning, selv en kort gåtur, hjælper med at maksimere kroppens og sindets funktioner og hjælper enkeltpersoner med at opretholde en sund vægt. En afbalanceret diæt, der indeholder mad med lavt fedtindhold og mange frugter og grøntsager, hjælper med at forhindre underernæring og opretholde en sund vægt. Folk med Alzheimers sygdom bør heller ikke ryge, både af sundhedsmæssige og sikkerhedsmæssige årsager.
• Nogle undersøgelser antyder, at mental aktivitet kan bremse udviklingen af ​​Alzheimers sygdom, så det er vigtigt at engagere sig i så meget mental aktivitet, som en person kan håndtere. Puslespil, spil, læsning, skrivning og sikkert håndværk er eksempler på mentale aktiviteter. Disse aktiviteter skal have et passende vanskelighedsniveau, som den enkelte udfordres, men ikke bliver frustreret.
• Social interaktion er også vigtig. Stimulerende og fornøjelige aktiviteter, hvor en person er engageret med andre, hjælper med at holde sindet aktivt, hvilket kan mindske symptomerne hos de fleste mennesker med tidlig eller mellemliggende Alzheimers sygdom. De fleste seniorcentre eller samfundscentre har planlagte aktiviteter, der er egnede til dem med Alzheimers sygdom og andre former for demens.

Symptomerne på Alzheimers sygdom kan undertiden lettes, i det mindste midlertidigt, med medicin. Mange forskellige typer medicin er blevet eller bliver prøvet i demens. De medicin, der har fungeret bedst hidtil, er cholinesteraseinhibitorer. Andre inkluderer antiinflammatoriske medicin og E-vitamin.

Alzheimers sygdom: En plejeguide

Hvordan kan Alzheimers sygdom forhindres?

Der er ingen kendt måde at forhindre Alzheimers sygdom; at være opmærksom på dens symptomer og tegn kan dog muliggøre tidligere diagnose og behandling. Passende behandling kan bremse eller lindre symptomer og adfærdsproblemer hos nogle mennesker.

Selvom nogle risikofaktorer, såsom alder og genetik, ikke kan kontrolleres, kan Alzheimers sygdom i det mindste blive forsinket.

Sund livsstil

En måde at reducere risikofaktorer på er at leve en sund livsstil. Risikofaktorer for Alzheimers sygdom inkluderer hjertesygdomme, højt blodtryk og slagtilfælde. Hjernesundhed er knyttet til hjertesundhed, og hvis hjertet har svært ved at pumpe blod, får hjernen ikke alt det blod, det har brug for. Forskning har fundet, at mennesker med højt kolesteroltal og højt blodtryk var seks gange så sandsynlige at udvikle Alzheimers sygdom som dem uden forhøjet blodtryk og højt kolesteroltal. Med en sund kost reduceres risikoen for at udvikle hjertesygdomme, høje kolesterolniveauer og højt blodtryk, og både hjertet og hjernen er sundere.

Forbliv aktiv

At holde sig aktiv - fysisk, mentalt og socialt - kan også hjælpe med at forhindre Alzheimers sygdom.

• Fysisk træning er vigtig. Det forhindrer muskelsvaghed, opretholder den generelle kondition af kroppen og har også en positiv effekt på hjerte-kar-systemet.
• Psykisk øvelse - at holde hjernen aktiv - kan hjælpe med at holde hjerneceller og forbindelserne mellem dem stærke og yderligere beskytte mod mental forfald. Krydsord, spil, læsning, skrivning, deltagelse i samfundskurser og se pædagogiske programmer kan hjælpe en person med at forblive mentalt aktiv.
• Forskning viser, at personer i alderen 75 år og ældre, der regelmæssigt deltager i sociale aktiviteter, har en lavere risiko for at udvikle visse typer demens. Risikoen for dem, der deltager i sociale aktiviteter, der kombinerer mental og fysisk aktivitet, er endnu lavere.

Hvilke støttegrupper er tilgængelige for patienter og plejepersonale i Alzheimers sygdom?

For begge personer, der er diagnosticeret med Alzheimers sygdom, og dem, hvis kære lever med den, kan et støttenetværk være meget fordelagtigt. En støttegruppe kan hjælpe folk med at lære mere om Alzheimers sygdom, klare de ændringer, sygdommen medfører, håndtere deres følelser og bekræfte, at de ikke er alene.

Hvilken forskning udføres med Alzheimers sygdom?

Der er håb for mennesker med Alzheimers sygdom.

I øjeblikket forskes der i effekterne af diæt og træning på Alzheimers sygdomssymptomer, både på nye og eksisterende lægemidler og urtetilskud, forebyggelse og andre tilstande, der er forbundet med Alzheimers sygdom. Derudover studerer forskere bedre måder til at identificere personer med høj risiko for Alzheimers sygdom og til at spore sygdomsforløbet og overvåge responsen på behandlingen. Information om, hvordan hjerneceller fungerer, opdages kontinuerligt, og der bruges flere penge på forskning rettet mod at finde en kur.

Besøg Alzheimers sygdom for uddannelse og henvisning (ADEAR) for nyheder, der annoncerer forskningsresultater. For information om deltagelse i et klinisk forsøg med Alzheimers sygdom, besøg siden med ADEAR kliniske forsøg.

For mere information om Alzheimers

Alzheimers Association
919 North Michigan Avenue, Suite 1100
Chicago, IL 60611-1676
(800) 272-3900

Alzheimers sygdom Uddannelses- og henvisningscenter
Postboks 8250
Sølvfjeder, MD 20907-8250
(301) 495-3311
(800) 438-4380

National Institute for Aging
Gateway Building
7201 Wisconsin Avenue, MSC 9205
Bethesda, MD 20892-9205

Fisher Center for Alzheimers Research Foundation
Et uærligt torv
West 46th Street & 12th Avenue
New York, NY 10036
på 1-800-ALZINFO