Levercancer symptomer, tegn, overlevelsesrate, prognose og årsager

Hvad gør leveren så vigtig?

Leveren er et stort organ placeret i den øverste højre side af maven, hvor den findes mest under ribbenene. Det spiller en meget vigtig rolle i at bevare kroppens generelle helbred. Det meste af blodet, der forlader tarmen, rejser gennem leveren, hvor det filtreres fra både giftige kemikalier og bakterier. Leveren bruger næringsstoffer i blodet til at levere energi til kroppen ved at opbevare og frigive sukker. Det er også den vigtigste kilde til proteiner, der er nødvendige til mange kropslige aktiviteter, såsom normal blodkoagulation, vækst og ernæring. Derudover skaber leveren galden, en væske, der er vigtig for fordøjelsen. Det fremstilles af leverceller kaldet hepatocytter og føres derefter i rør (galdekanalerne) direkte ind i tarmen eller i galdeblæren, hvor det opbevares, indtil vi spiser. Når disse rør af en eller anden grund er blokeret, ryger galden op i blodomløbet, hvilket forårsager et gult skær i øjnene, munden og huden og mørkere urin; dette kaldes gulsot.

Hvad er leverkræft?

Normalt, når folk taler om leverkræft, menes de en kræft, der er begyndt et andet sted i kroppen og derefter spredes til leveren. Dette kaldes sekundær eller metastatisk sygdom eller levermetastaser. På grund af den meget høje blodgennemstrømning samt andre faktorer, der stadig er dårligt forståede, er leveren et af de mest almindelige steder, hvor metastaser slår rod. Tumorer, der oprindeligt opstår i tyktarmen, bugspytkirtlen, maven, lungen, brystet eller andre steder, kan sprede sig gennem blodbanen til leveren og derefter præsenteres som levermetastaser. Disse metastaser forårsager undertiden smerter eller beskadiger leverfunktionen. På den vestlige halvkugle er de fleste tilfælde af "leverkræft" faktisk sekundære eller metastatiske kræftformer, der startede i et andet organ.

Nogle gange kan kræft opstå i cellerne i selve leveren. Kræft i hepatocytterne (den vigtigste fungerende levercelle) er en primær levercancer kaldet hepatocellulært carcinom eller hepatoma. Hepatoma vokser normalt i leveren som en eller flere runde tumorer, invaderer og ødelægger det normale væv, når det udvides. Sådan primær leverkræft kan også sprede sig til andre dele af kroppen, inklusive lungerne og lymfeknuder. Inden i leveren kan kræft også opstå fra rørene, der bærer galden. Disse kræftformede kræftformer, der kaldes intrahepatisk cholangiocarcinoma, er mindre almindelige end hepatoma og vanskelige at påvise. Dagens diskussion vil fokusere på hepatocellulært carcinom eller hepatoma.

Hvilke årsager til primær leverkræft?

De fleste mennesker, der udvikler hepatoma, har en lever, der allerede er blevet beskadiget på en eller anden måde, som regel mange år tidligere. Den mest almindelige risikofaktor i USA er alkoholmisbrug; i resten af ​​verden er hepatitis B og hepatitis C de risikofaktorer, der er ansvarlige for de fleste tilfælde af hepatoma. Selvom dette er forebyggelige problemer, er forekomsten af ​​hepatoma faktisk stigende i mange lande. I USA, delvis på grund af en stor stigning i hepatitis C-infektion for flere årtier siden, er forekomsten fordoblet til over 30.000 tilfælde hvert år. Nyere undersøgelser har vist, at en del af stigningen i hepatoma skyldes stigningen i fedme og diabetes i de sidste par årtier, som begge kan resultere i kronisk fedtleversygdom, som også kan skade leveren. Visse genetiske sygdomme, såsom hæmochromatose (en sygdom, der resulterer i unormalt høje lagrede niveauer af jern), kan også med tiden resultere i udviklingen af ​​denne tumor, ligesom aflatoxin, en fødevareforurening, der er almindelig i Afrika og Sydøstasien.

Alkoholmisbrug : Dem med en historie med alkoholmisbrug har cirka en levetid på 15% for at udvikle hepatom, og det findes ofte uventet ved obduktion hos alkoholikere, der dør af andre årsager. Risikoen stiger med stigende alkoholbrug, men kun op til et vist punkt; alvorlige alkoholikere vil ikke leve længe nok til at udvikle kræft, og på grund af dette stiger risikoen faktisk efter at have holdt op med at drikke.

Hepatitis B : Denne DNA-virus er den mest almindelige årsag til hepatocellulær kræft i hele verden, der er ansvarlig for de fleste tilfælde af hepatoma i geografiske områder, hvor det er en meget almindelig kræft (Asien og Afrika syd for Sahara). Mange mennesker i disse dele af verden bliver inficeret med virussen i en ung alder, og 15% er ikke i stand til at fjerne virussen fra deres systemer. Dette fører til, at de bliver "kroniske bærere", hvilket øger risikoen for at udvikle hepatoma 200 gange højere end normalt. Sammen med jævn og gentagen ødelæggelse af levercellerne overfører virussen noget af dets DNA til de humane leverceller, og dette hjælper med at starte processen med at omdanne til en kræftcelle (kræftfremkaldende).

Hepatitis C : Dette er en RNA-virus, der forårsager millioner af infektioner i de sidste par årtier af forurenede nåle eller blodprodukter, før der blev udviklet en screeningstest. Denne infektion er nu ansvarlig for ca. tre fjerdedele af alle hepatomer i Japan og Europa. Efter infektion er der en livstidsrisiko for 5% af at udvikle hepatoma, i et gennemsnit på 28 år efter infektion.

Aflatoxin : Dette er et biprodukt af en form, der påvirker forkælet oplagrede fødevareprodukter såsom korn og jordnødder i dele af verden som Afrika, Thailand og Filippinerne. Aflatoxin binder til DNA fra levende celler og forårsager mutationer, der fører til kræft. Dette var den første opdagelse af præcist, hvordan en miljøforurening får kræft til at udvikle sig på molekylært niveau. Der er ingen signifikant mængde i nogen mad til mennesker i USA (selvom der har været forurening af foder til kvæg, der til sidst dukkede op i små mængder i deres mælk).

NASH : Diabetes og fedme fører til udvikling af en tilstand kendt som fed lever og ikke-alkoholisk steatorrheic hepatitis (NASH). Dette medfører ophobning af fedtsyrer i levercellerne, der til sidst forårsager leverskade. Over en periode på 10 år tredobler dette mere end risikoen for hepatoma og gør det meget mere sandsynligt, at kræften vil vende tilbage efter operationen.

Hvad de fleste af disse processer har til fælles, er, at de fører til skrumpelever, som er en alvorlig og irreversibel ardannelsessygdom i leveren, der fører til gentagne cyklusser af celledød og regenerering, hvilket til sidst tillader nogle af disse celler at blive kræftagtige. I USA har omkring en fjerdedel af mennesker med hepatoma overhovedet ingen risikofaktorer, og der kan ikke findes nogen grund.

Hvad er symptomerne og tegn på leverkræft?

En af grundene til, at leverkræft ofte er svært at diagnosticere, er, at mange af dens tegn og symptomer normalt er vage og ikke-specifikke, hvilket betyder, at næsten enhver sygdom kan forårsage dem. Symptomer som svaghed, træthed, vægttab eller appetitløshed er almindelige. Mere specifikke tegn på leverskade kan forekomme, når tumoren vokser, såsom en stigning i mavestørrelse på grund af ophobning af væske omkring leveren og tarmen (kaldet ascites) og gulsot, en gulfarvning af huden og øjnene sammen med mørk urin. Gulsot opstår på grund af en ophobning i blodet fra bilirubin, et nedbrydningsprodukt af røde blodlegemer, der normalt håndteres af leveren. Mere alvorlig leversvigt kan forårsage indre blødninger og mentale ændringer, herunder forvirring eller ukontrollerbar søvnighed (encephalopati), da leveren ikke længere er i stand til at håndtere alle de skadelige kemikalier i blodet. Sjældent kan berørte mennesker udvikle feber, nattesved eller smerter.

Hvordan diagnosticeres leverkræft?

Diagnosen af ​​leverkræft stilles normalt tilfældigt ved at bemærke unormale blodprøver af leverfunktionen. I stigende grad screenes personer, der vides at være i fare (såsom mennesker med aktiv hepatitis B eller C, eller alkoholikere med skrumpelever) af deres læger med periodiske blod- og billeddannelsesundersøgelser. Når der er mistanke om en kræft, kan yderligere undersøgelser udføres for at finde ud af, hvor meget af leveren der er tale om. De mest almindelige anvendte radiologiske tests er CT-scanninger (computertomografi, hvor røntgenbilleder samles i kropsbilleder), ultralyd (ved hjælp af lydbølger til at oprette billeder) og MR (magnetisk resonansbillede, der bruger magnetiske felter til at få billeder) af forskellige kropsvæv). Andre, mere specialiserede tests er nogle gange nødvendige, såsom et angiogram (tage røntgenbilleder af blodkarene i leveren og svulsten) eller laparoskopi (indsættelse af et lille omfang i maven i operationsstuen for at få et nærmere overblik over leveren). Der er også visse test af proteiner foretaget af tumorer, der kan måles i blodet, såsom AFP (alfa-fetoprotein).

For at være sikker på diagnosen vil det normalt være nødvendigt at biopsi den, det vil sige at fjerne et stykke af tumoren for at undersøge den under mikroskopet og finde ud af nøjagtigt, hvilken slags kræft det er. Dette kaldes en biopsi og kan gøres ved at pacere en hul nål ind i leveren under ultralyd eller CT-scanning eller under laparoskopi eller kirurgi.

Hvad er terapi mod primær leverkræft?

Der er mange forskellige typer af terapi, der bruges til mennesker med leverkræft. Det er meget vigtigt, at behandlingen tilpasses for hver enkelt person, da mennesker og tumorer kan reagere forskelligt. De vigtigste egenskaber, der hjælper med at beslutte, hvilken terapi der er bedst og sikreste, er leverens funktionelle sundhed; størrelse, antal og placering af tumorer; og personens andre medicinske problemer og generelle velvære. På grund af kompleksiteten i beslutningerne og antallet af tilgængelige behandlingsmuligheder for mange patienter koordineres pleje ofte gennem en multidisciplinær gruppe af læger med speciale i hepatoma. Dette team af forskellige specialister inkluderer normalt kirurger, onkologer, radiologer, gastroenterologer, stråleterapeuter og patologer.

En af vanskelighederne ved behandling af leverkræft er, at de ofte forekommer hos mennesker med beskadigede lever. Dette gør det sværere for dem at tolerere medikamenter eller procedurer, der kan være nødvendige, da bivirkninger kan blive værre, når leveren forværres. Derfor er mulighederne for, hvordan man bedst kan behandle en tumor, begrænset, hvis leverfunktionen er dårlig, for at være sikker. Da mange nordamerikanske patienter er ældre og har diabetes, kan deres generelle helbred muligvis forhindre sikker anvendelse af visse behandlingsformer.

Hvad er leverkræftbehandlingsmuligheder?

Den bedste behandling af primær leverkræft er at fjerne det kirurgisk. Desværre er det sjældent muligt; faktisk er mindre end 10% af patienterne egnede til operation. Dette kan skyldes, at leverfunktionen er for dårlig på grund af cirrose til, at patienten kan gennemgå operation sikkert, eller fordi der er flere tumorer, der er for udbredte til at fjerne dem alle. For eksempel gør skrumpelever det vanskeligt for patienter at komme sikkert igennem næsten enhver form for operation, og når der er skåret leveren involveret, kan op til halvdelen dø på grund af blødning, infektion eller leversvigt. Ofte er der andre små kræftforekomster andre steder i leveren, som ikke er synlige ved operation eller ved scanninger, men som til sidst vil vokse tilbage efter vellykket operation. På trods af disse problemer er kirurgiske teknikker dog stadig forbedret i løbet af de sidste 20 år, hvilket gør det stadig mere sikkert og mere effektivt for mange mennesker at gennemgå en operation. I øjeblikket overlever mere end halvdelen af ​​patienterne mere end fem år efter fjernelse af deres kræft.

Hvis der ikke er tegn på spredning af en primær levercancer ud over leveren, kan levertransplantation overvejes. Levertransplantation involverer fjernelse af hele leveren kirurgisk og erstatning af den med en sund lever fra en donor. For at den nye lever kan accepteres af kroppen, skal immunsystemet undertrykkes alvorligt og holdes tilbage fra at angribe den nye lever. De nylige fremskridt inden for transplantationsteknikker og immunmedicin har gjort transplantation til det første valg for patienter med cirrose og små tumorer. Dette er mennesker, der ikke ville have været i stand til at have fået operation på grund af deres leversygdom, men som nu har større end 70% chance for at leve mere end fem år. Desværre er der ikke nok donorlever til alle, og ventetiden på transplantationslisten kan være over et år. Stigningen i succesrig oplevelse med levende donorer og delvis levertransplantation øger chancen for, at nogen kan gennemgå denne vanskelige, men potentielt livreddende operation.

Hvis kirurgi ikke er mulig, er der andre behandlinger, der specifikt kan angribe tumoren med leverstyret terapi. Tumoren kan injiceres med et giftigt materiale såsom ren alkohol eller kemoterapi for at dræbe den. Det kan fryses og dræbes med superkoldt flydende nitrogen (kryoterapi). Mikrobølger, radiobølger eller laser kan rettes mod tumoren for at dræbe den ved hjælp af varmeenergi. Dette er princippet bag radiofrekvensablation, hvori en metalprobe indsættes i tumoren under ultralyd eller CT-scan vejledning. Termisk (varme) energi dannes af radiobølger, der kommer fra spidsen af ​​sonden, og dette skader de omgivende celler og dræber tumoren. Disse lokale teknikker er generelt begrænset til mennesker med kun en eller to små tumorer.

Kemoterapimedicin kan gives direkte i det blodkar, der fodrer leveren og tumorer; Derudover kan blodstrømmen til tumoren afskæres ved at injicere små partikler, der blokerer for fødearterierne. Denne procedure, kaldet kemoembolisering, forsøger at dræbe tumoren på to måder: ved at bade tumoren direkte i en meget høj koncentration af kemoterapi og ved at sulte den af ​​sin blodforsyning. Selvom det er effektivt, kræver kemoembolisering en indlæggelse på hospitalet og kan forårsage smerter, feber, kvalme og leverskade.

En lignende teknik ved anvendelse af mikroskopiske radioaktive partikler i stedet for kemoterapi injiceret i blodkarene kaldes radioembolisering eller selektiv intern strålebehandling (SIRT). Dette bruger radioaktivt yttrium bundet til glasmikrosfærer og kan være lige så effektiv som kemoembolisering til små og flere tumorer.

Strålebehandling bruger højdosis energi som røntgenstråler rettet mod en lille del af kroppen og kan ofte ødelægge kræftceller. De normale celler i leveren kan dog være mere følsomme over for stråling end tumoren er, så standardstråling bruges sjældent. Der er dog nye specielt fokuserede teknikker kaldet konform eller stereotaktisk stråling, som kan være nyttige i visse tilfælde.

Kemoterapi henviser til medikamenter, der normalt gives med en pille eller en vene. De er designet til at arbejde i hele kroppen, ikke kun leveren, så tumorer uden for leveren også behandles. Kemoterapi fungerer dog ikke altid godt for primære leverkræftformer. Da leveren fungerer ved at fjerne giftstoffer fra kroppen, kan den behandle kemoterapi-medikamenter som bare et andet giftigt kemikalie, den har brug for at modstå. Mange standardmedicin er blevet testet, og der er visse kombinationer, der kan være nyttige til at skrumpe kræft på. For nylig har midler, der direkte angriber de mikroskopiske blodkar i tumoren, kaldet antiangiogene stoffer, vist sig at være meget nyttige. Sorafenib, det første lægemiddel, der blev godkendt specifikt til hepatoma, blev introduceret i 2007. Sorafenib er en pille, der bremser kræftvæksten og hjælper med at holde mange patienter i live længere.

Cancerquiz IQ

Hvad er resultaterne af behandling af leverkræft?

Desværre kan ingen af ​​ovennævnte behandlingsmetoder foruden operation og transplantation betragtes som helbredende. Selvom læger kan udføre mange test for at opdage og måle nøjagtigt flere kræftformer i leveren, er der næsten altid flere mikroskopiske tumorer, end man kan se ved nogen teknik. Selvom lokale behandlinger som radiofrekvensablation, kryoablering og kemoembolisering derfor kan dræbe tumorer, der er synlige, vil "nye" kræftformer - sådanne, der er mikroskopiske og usynlige på behandlingstidspunktet, til sidst vises. Også skrumpelever og tilstande, der gav anledning til de indledende kræftformer, vil stadig være der, selv efter vellykket behandling, så flere kræftformer kan faktisk udvikle sig senere.

De fleste af disse behandlinger mod leverkræft undersøges stadig, så nogle kan kun tilbydes i en forskningsundersøgelse eller klinisk forsøg designet til at se, hvor godt de fungerer. Mange leverkræftbehandlinger er undersøgelsesmæssige eller eksperimentelle, da der ikke er nogen standardmetode, som man kan stole på at fungerer hver gang. Forskere ser fortsat efter nye lægemidler og procedurer, der vil være sikrere, mere effektive og kan bringe en bedre livskvalitet til mennesker med enhver form for leverkræft. For de fleste mennesker vil den bedste behandling vise sig at være en række forskellige teknikker eller medikamenter, finde hvad der hjælper og derefter gå videre til den næste terapi, efter behov.

Det er vigtigt at huske, at alle disse teknikker er begrænset af mulige bivirkninger, og beslutningen om, hvordan man behandler en bestemt person, afhænger derfor af en meget grundig evaluering af leverfunktionen, blodkarrens tilstand, hvor langt tumorer har spredt sig, og hvor sund patienten har været. Mest af alt er det nødvendigt, at patienten, familien og lægen diskuterer åbent, hvad de forventer, hvad der kan være effektivt, og hvad der vil være sikkert, og hvad der i sidste ende giver mening.

Hvordan kan jeg forhindre leverkræft?

I den moderne verden bliver desværre en anden evaluering vigtig i beslutningen om, hvilken type behandling der skal forfølges: den økonomiske. Mens mange af de teknikker, der er beskrevet ovenfor, er effektive hos nogle patienter, er de ikke nødvendigvis altid omfattet af forsikringsplaner. Omkostninger ved maskiner og lægemidler kan være uoverkommelige for enkeltpersoner: radioembolisering kan koste mere end $ 90.000 til en enkelt behandling; sorafenib er mere end $ 5.000 for en måned med terapi. Dette kan gøre individuelle og institutionelle beslutninger endnu mere hjerteskjærende end normalt på et personligt plan. På samfundsmæssigt niveau gør disse slags omkostninger forbundet med behandling af denne kræft det endnu mere afgørende at finde måder at undgå at udvikle den i første omgang.

Teoretisk set bør hepatoma være en næsten helt forebyggelig sygdom. Hepatitis, alkoholmisbrug og fedme kunne alle undgås gennem sociale, medicinske og livsstilsændringer. Noget af dette er allerede blevet forsøgt over hele verden, så der er grund til optimisme. For eksempel er børn i Taiwan blevet immuniseret mod hepatitis B siden 1984. Dette har indtil videre ført til et 70% fald i antallet af teenagere, der udvikler hepatoma. I USA, hvor forekomsten allerede er meget lavere, end det er i Asien, er hepatoma på grund af hepatitis B faldet med halvdelen, siden immuniseringen begyndte. Selvom der endnu ikke findes en vaccine mod hepatitis C, er dette en meget lettere virus at undgå nu, når blodprodukter screenes, og folk er mere opmærksomme på at forhindre infektion fra brugte nåle. Når nogen er inficeret, kan behandling med medikamentinterferon reducere chancen for at udvikle hepatoma dramatisk. Diabetes og fedme kan helt klart reduceres ved ændringer i diæt og livsstil, så vanskelig som det åbenbart fortsat er i vores samfund.

Hvad er prognosen for leverkræft?

Resultatet af hepatoma er ekstremt varierende og afhænger lige så meget af leverens tilstand og personens helbred som af ethvert karakteristisk træk ved selve kræften. Patienter med mere end en ensartet tumor i indstillingen af ​​cirrose kan muligvis ikke leve i seks måneder, mens de, der er i stand til at gennemgå operation af transplantation, muligvis bliver helbredt. Terapier såsom radiofrekvensablation, kemoembolisering, kryoablation, strålingskirurgi, radioembolisering og systemisk terapi udføres ofte sekventielt i løbet af en patients levetid, afhængigt af ændringerne, efterhånden som sygdommen skrider frem. Den gennemsnitlige overlevelse for patienter, der er i stand til at blive behandlet med disse metoder, er mellem et og to år.

På trods af disse dystre statistikker er der stadig plads til optimisme i denne sygdom. Kreativ anvendelse af flere teknikker kan føre til betydelig forlængelse af en patients liv, samtidig med at de føles så godt som muligt. Eksperimentelle lægemidler bliver stadig mere almindelige, da forskere har erkendt de molekylære defekter, der forårsager denne kræft, og bruger denne viden til at udvikle nye mål. Udviklingen og forbedringen i radiologisk og interventionel teknologi til behandling af lokaliserede tumorer har betydet, at millioner af mennesker, der tidligere aldrig ville blive behandlet, har oplevet en meningsfuld forlængelse af deres liv. Faktisk er chancen for at leve i mere end to år med hepatoma mere end fordoblet siden de tidlige 1990'ere. Øget medicinsk, videnskabelig og farmaceutisk opmærksomhed på denne vanskelige sygdom vil uden tvivl gøre dette endnu bedre i fremtiden.

Leverkræftbilleder

Billede af et hepatom fjernet kirurgisk med omgivende normal lever.

Billede af levertransplantation: En ny donorlever placeres i en modtager.

Foto af en CT-scanning, der viser lever med hepatoma (pil).